Несподівана поява НЛО в різних точках планети валить світ в трепет. Наміри прибульців не ясні - збройні сили всього світу приведені в повну бойову готовність, а кращі розуми людства намагаються зрозуміти, як розмовляти з непроханими гостями. Уряд звертається за допомогою до лінгвіста Луїзи Бенкс і фізика Яна Доннели, щоб запобігти глобальній катастрофі і знайти спільну мову з прибульцями. Відтепер доля людства знаходиться в їхніх руках.